中国象棋的起源目前尚未有统一的定论，有说起源于黄帝时期，也有神农氏说，也有人认为源自春秋时期。不管是源自哪里，其后下棋的人们为了丰富这项智力游戏，今天加个马明天添个炮，直到北宋时期才得以定型。探寻考古不在本文讨论的范畴，也就略提一笔。

从现有的资料来看，宋元两代没有系统的棋艺著作和知名棋手的棋谱流传后世。想想也自然，那个时期士大夫们玩得更多的是围棋，而喜欢下象棋的普通老百姓连认字的都没几个就别提著书立说了。

但是象棋界里一个有非常意义的理论却是在宋代被提出来的，这就是象棋十决！因为围棋当中也有类似的十决，对于哪个更先提出，哪个后面跟风也有各种说法，作为一个象棋棋迷我相信应该是象棋十决早于围棋。比如两个棋种的第二决皆是入界宜缓，这象棋有汉界楚河，围棋却没有这样泾渭分明的界限，这条放在围棋略显勉强。当然围棋界有自己的解读，不做过多赘述。

十决这种纲领性的理论思想提升了象棋的艺术性，也体现了宋代棋手的不凡理论造诣。最早记录十决的《事林广记》一书流传至今的是元代刻板，其中还录入了全局谱，由此可以一窥宋元时期的棋艺水平。

因为年代久远，历史背景等因素，宋元两代可供参考的资料太少。真正让象棋快速发展的第一个时期应该是明朝！这个时期涌现了一批知名的象棋棋手，出现了多部总结性的理论专著。

在讨论明代棋谱专著前先讲个小故事。明太祖朱元璋曾经在南京建了一座高楼，把当时一些爱赌博、下棋、成天游手好闲的人关在里面，让他们尽情在里面玩耍却不给吃的，直至全部饿死！做出如此残忍之事却极具讽刺意味的给这座楼取名“逍遥楼”。

成吉思汗的孙子旭烈兀攻陷巴格达后，将贪婪、吝啬国王哈里发关在堆满金银珠宝的屋子里，不给饭吃，“你不是喜欢金银吗？饿了就吃它们吧！”几天后哈里发活活饿死。这两位行事手法颇为异曲同工，有暗黑的幽默感。

是什么原因让本身会下棋的朱元璋干出这样事来？这就需要从他的出身和经历来分析说明。以下这段会涉及到一些历史内容，并非毫无用处，而是看看是什么原因导致明代象棋的发展。